Mise à jour de #iMProject avec Kenji Sumino, président de GReddy Performance Products

Nous nous entretenons avec Kenji Sumino, président de GReddy en Californie et l’homme derrière notre système d’échappement sur mesure conçu pour #iMProject16.

TLe nom Kenji Sumino devrait vous sembler familier. Non seulement il dirige l’équipe de drift de Ken Gushi, mais il est également deux fois vainqueur du prestigieux prix Gran Turismo pour la Meilleure importation asiatique au salon de la SEMA pour le prototype FR-S de Ken et, plus récemment, il a collaboré avec la vedette du film Rapides et Dangereux Sung Kang et sa « Fugu Z ». Lorsqu’il a fallu trouver un partenaire pour nous aider à concevoir un système d’échappement pour #iMProject16, nous savions que Kenji serait notre homme. Pendant qu’il était avec nous, nous en avons profité pour le questionner au sujet du processus chez GReddy et de son rôle au sein de Scion Racing.

Commençons par la base. Pour le bénéfice de certains lecteurs qui ne te connaissent peut-être pas, présente-toi et dis-nous comment tu t’es rendu là où tu es aujourd’hui.

Je m’appelle Kenji Sumino, président ici chez GReddy Performance Products, Inc. (GPP). J’ai commencé à travailler pour GPP en 1995 dans le service de recherche et développement. Jusqu’en 2005, j’assurais la gestion du service de R et D, j’étais responsable du développement des nouveaux produits et de la fabrication de « voitures projets » afin de promouvoir les produits de performance Greddy en tant que directeur de la R et D. À partir de 2006, j’ai commencé à remplir des tâches plus administratives tout en gérant le service de R et D et, en 2008, je suis devenu président de GPP. Je suis encore très impliqué dans le développement des produits et dans notre programme de sport automobile avec Scion Racing, avec Ken Gushi dans la série Formula D.

Aussi, je change les pneus de Ken lors des courses … Sérieusement, je le fais vraiment… Hahaha…

Comment GReddy a-t-elle collaboré avec Scion Racing?

Depuis le lancement de la marque Scion par Toyota en 2003, nous sommes impliqués avec Scion au niveau de la fabrication de leurs véhicules d’exposition pour le salon de la SEMA, avec d’abord la xB Super Street x Greddy turbocompressée. Notre partenariat avec Scion s’est poursuivi et nous avons continué à fabriquer les véhicules d’exposition SEMA pour tous les nouveaux modèles (tC et xB de 2e génération) qui ont suivi. Ces projets étaient tous des concepts « voiture de rue » visant à promouvoir l’image du mode de vie ciblant les consommateurs de la génération Y.

Lorsque la tC de 2e génération a été lancée, nous avons eu l’occasion de fabriquer une « voiture de rue inspirée de la course » comme voiture d’exposition Scion pour le salon de la SEMA 2010. Au départ, nous n’avions pas prévu utiliser cette voiture sur la piste, mais nous reconnaissions le potentiel de la plateforme de la tC et avons proposé d’utiliser cette voiture dans la série Redline Time Attack. C’est ainsi qu’a débuté notre collaboration avec Scion Racing, mais nous regardions déjà vers la FR-S. Au même moment, la Scion tC 2011 était dévoilée, et Scion présentait le concept FR-S au monde entier. Nous sentions que le projet Time Attack était le point de départ pour nous en vue de promouvoir la FR-S pour la série Formula D en 2012. Nous devions montrer notre capacité à préparer une voiture de course et à gérer un programme de sport automobile. Et parce que nous avons connu une excellente saison avec la tC, et que nous avons eu la chance d’être au bon endroit au bon moment, nous avons eu le mandat de préparer la voiture de rue FR-S (n’ayant pas encore été lancée) qui était exposée à l’événement de dévoilement nord-américan de la FR-S à Los Angeles et une FR-S prête pour la course qui faisait ses débuts au Salon international nord-américain de l’auto de Détroit en 2012. Et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire!

Eh bien, nous t’avons rencontré au bon moment! Nous apprécions vraiment ta contribution pour #iMProject16. Peux-tu nous dire comment toi et ton équipe avez commencé à concevoir un système d’échappement?

C’est un très grand plaisir pour nous de travailler pour #iMProject16! Comme nous avons une relation très étroite avec Scion depuis son lancement, nous sommes emballés chaque fois qu’un nouveau véhicule Scion est lancé, alors merci pour cette belle occasion!

Lorsque nous concevons un système d’échappement pour une voiture, nous examinons d’abord les spécifications et la structure du système et déterminons l’endroit où nous pouvons l’améliorer pour le rendre plus performant et lui offrir une sonorité plus « sport ». Ensuite, nous prenons une décision pour le tuyau et le silencieux en fonction du déplacement et du dégagement du moteur. La dernière étape consiste à donner au système le plus beau look possible à partir de l’arrière.

Alors, qu’as-tu décidé pour #iMProject16?

Nous avons installé le tuyau de façon à le rendre plus lisse, et nous avons fait en sorte de garder un bon dégagement avec le châssis/dessous de caisse et les autres composants sous la voiture en utilisant un tuyau en acier inoxydable plié au mandrin et nous avons utilisé des courbes moins prononcées pour assurer un bon écoulement.

Merci, nous appécions l’effort! Mais surtout… est-ce que la voiture sera plus puissante?

Nous n’avons pas été en mesure de mesurer les gains de puissance de cette voiture, mais selon notre expérience avec le système à aspiration normale, vous pourrez voir une augmentation de puissance de 3 à 5 %.

Excellent! Alors dis-nous, maintenant que tu as conçu un système d’échappement pour la iM, pouvons-nous nous attendre à un modèle de production dans un avenir rapproché?

Certainement. Nous avons déjà envoyé le prototype à notre usine. Nous attendons maintenant le premier échantillon et nous nous attendons à ce que les systèmes de production soient disponibles à la vente d’ici la fin du printemps.

C’est génial! Merci beaucoup pour l’entretien, Kenji. Nous avons très hâte de vous voir, toi, Ken Gushi et le reste de l’équipe de GReddy à la Ronde mondiale de Formula Drift Canada en juillet. Désires-tu ajouter quelque chose?

Merci et OUI!! Nous avons très hâte d’aller au Canada en juillet et de voir Ken Gushi vous arroser de champagne depuis la plus haute marche du podicum! On se voit bientôt les amis!

Pour tout savoir sur #iMProject16, suivez @ScionCanada sur Instagram, Facebook and Twitter.

Photography: Josh Chow, Justin Pagtalunan, Takuya TK Akiyama.

FD 2014 : Récapitulation de Long Beach – Aasbo parmi le Top 8, la nouvelle FR-S GReddy à moteur 2JZ fait ses débuts

On s'habitue aisément à la saison de Formule Drift. Quand on est dans le garage ou sur la piste toute la journée, semaine après semaine, à préparer la voiture et à écouter le régime des moteurs monter jusqu'au limiteur, on a tendance à oublier à quel point le silence peut être assourdissant pendant les six mois de l'entre-saisons. Nous n'allons certainement pas nous plaindre d'avoir eu du temps libre pour nous rafraîchir et rebâtir, mais lorsque la saison a recommencé, nous étions plus que prêts à reprendre le travail.

Si vous vous êtes tenu au courant, et nous espérons que c'est le cas, vous savez qu'il n'y a pas si longtemps qu'on a vu Ken Gushi et l'équipe de course GReddy Racing chauffer la piste. La nouvelle Scion FR-S GReddy Racing à moteur 2JZ a fait ses débuts officiels la semaine dernière après un long prélude qui a commencé au salon SEMA de l'an dernier.

Le moteur EJ25 que l'équipe GReddy Racing utillisait depuis deux saisons offrait bien des avantages, mais parce que la course à la puissance en FD est tout à fait débridée, ça a finalement été facile de décider de passer au 6 cylindres en ligne Toyota. GReddy avait amplement d'expérience de travail avec le moteur 2JZ, et ça s'est vu tout de suite puisque Ken a réussi le jeudi et le vendredi ce qui était peut-être les tours de pratique les plus impressionnants parmi toutes les équipes.

Les qualifications ne se sont pas passées exactement comme planifié pour Ken et l'équipe, bien qu'ils se soient aisément classés parmi le Top 32 en méritant la 19e place et un duel avec Odi Bakchis dans la ronde 1. Bien que Ken soit un des rares pilotes à participer à la série depuis le début, ce duel avec Odi était leur premier, et Ken était immédiatement en désavantage puisqu'il commençait comme pilote de poursuite.

Parce que le style de pilotage d'Odi ne lui était pas familier, Ken a conduit de façon conservatrice pendant sa première course et a fini par créer un écart entre la Scion FR-S GReddy Racing et l'auto de tête. Même si Ken a réussi une course impressionnante en position de tête par la suite, la décision des juges a favorisé son adversaire, ce qui a effectivement mis fin à son week-end à Long Beach.

Malgré le fait que le résultat n'a pas été à la hauteur des capacités de Ken et de la Scion FR-S GReddy Racing, l'équipe est déjà de retour au garage et se sert des données recueillies pour préparer le reste de la saison. L'équipe sera de retour à Long Beach vendredi prochain pour le Motegi Racing Super Drift Challenge, et elle sera prête pour la ronde 2 à Road Atlanta plus tard dans le mois.

Depuis le passage de Tony à la séance d'essais présaison de Scion Racing, il a donné une nouvelle apparence à la Scion FR-S de TAngelo Racing avec de nouveaux graphiques qui correspondent au nez et aux roues de sa voiture. À toutes fins pratiques, la saison dernière en a été une de développement pour l'équipe TAngelo Racing pendant laquelle ils ont mis le châssis de la FR-S au point et ils ont hâte de voir les résultats de leurs efforts cette saison.

Bien que Tony et son auto aient bien paru pendant les essais libres, quelques problèmes de réglages se sont manifestés quand les qualifications ont commencé. Malgré ces difficultés, Tony a réussi à arracher une place dans le Top 32, ce qui a donné un bon départ à la saison de son équipe en plus de leur valoir un peu plus de temps pour préparer la voiture à l'épreuve principale.

Tony est largement reconnu comme un de ces gars dans le milieu et c'est pourquoi nous sommes toujours heureux de ses succès. Bien que son duel avec Tyler McQuarrie dans le Top 32 ait été difficile, l'effort que l'équipe TAngelo Racing a consenti est aisément à la hauteur de celui de n'importe quelle des équipes dominantes.

Tony et l'équipe TAngelo Racing ont encore beaucoup de travail à faire, mais nous savons qu'ils sont sur la bonne voie. Avec une série d'épreuves sur la côte est qui s'en vient, l'équipe aura plus de temps pour préparer l'auto à l'atelier Snakepit de Tony et devrait réussir participer à d'autres épreuves principales en cours de saison.

Quant à Fredric Aasbo et à l'équipe Papadakis Racing, il ne reste pas grand chose à dire sur eux qui n'a pas encore été dit. Pour la quatrième année consécutive, Fredric se retrouve parmi les meilleurs de la Formule Drift, et la tC Hankook Tire Scion Racing demeure une des voitures les plus craintes de la série.

Le nouveau kit Rocket Bunny installé sur la tC a donné à l'auto l'apparence agressive dont elle avait besoin pour refléter le style de Fredric; tout le reste étant parfaitement au point, il s'est mis en devoir de dominer le circuit de Long Beach come il l'a si souvent fait dans le passé. L'équipe a facilement remporté le 5e meilleur score du week-end aux qualifications, ce qui leur a valu de se mesurer en première ronde au pilote canadien Marc Landreville.

Marc a bien fait mais, comme c'est devenu normal pour Fredric, celui-ci est passé aux Top 16, non sans avoir participé aux cérémonies d'ouverture en brandissant un marteau, une démonstration inspirée par son surnom, « Thor ». Ensuite, il a battu Conrad Grunewald dans sa bataille des Top 16, avant de se mesurer à son compatriote Kenny Moen au niveau Top 8.

La saison dernière, Fredric a été le seul pilote à se rendre aux Top 8 à chacune des manches du championnat, une série victorieuse à laquelle il ne semble pas du tout vouloir mettre fin. Si on en juge par l'habileté dont il a fait preuve en début de saison, il n'a sans doute pas à s'en faire. N'empêche qu'un des intérêts de la FD, c'est que n'importe qui peut tomber dans un duel donné, et Kenny Moen a été au sommet de son art à Long Beach.

Le week-end de Fredric s'est terminé avec cette bataille, mais il a quand même réussi à amasser assez de points pour s'assurer la 5e place au championnat Pro de cette année. Ses points ont aussi permis à Hankook de prendre pour le moment la tête du championnat des fabricants de pneus et ont aidé Scion Racing à s'installer en 4e place du championnat des consctructeurs.

Le week-end prochain, Fredric et l'équipe Papadakis Racing se joindront à Ken et à l'équipe GReddy Racing au Motegi Racing Super Drift Challenge à titre de participants au Grand Prix Toyota Racing of Long Beach. Nous aurons droit à un autre week-end de courses excitant; espérons que vous pourrez y être. Si ce n'est déjà fait, allez voir les sites Toyota Racing et Toyota Grand Prix of Long Beach pour connaître l'horaire du week-end et restez avec nous pour savoir tout ce qui se passe pendant la saison de Formule Drift 2014 !

Photos de la ronde 1 de Formule Drift – Rues de Long Beach

Le week-end dernier, Fredric Aasbo, Ken Gushi et Tony Angelo ont couru la première ronde de la saison 2014 de Formule Drift dans les rues de Long Beach. Fredric et l'équipe Papadakis Racing ont encore une fois fait preuve de la constance qui a fait d'eux une des meilleures équipes de la série l'an dernier, et ils ont pu ajouter à leur palmarès une place dans le Top 8 pour la tC Hankook Tire Scion Racing tC. Pour sa part, Ken Gushi a piloté pour la première fois la nouvelle Scion FR-S Reddy Racing à moteur 2JZ pour terminer dans le Top 32, tout comme Tony Angelo au volant de la Scion FR-S TAngelo Racing.

Nous aurons une récapitulation complète des épreuves FDLB pour vous demain, mais en attendant allez voir notre galerie de photos des équipes de drifting Scion Racing à l'événement.